Το That Gorilla Brand είναι ένα premium conservation lifestyle brand που γεννήθηκε μέσα από μια βαθιά ριζωμένη αγάπη για τη φύση και την ύπαιθρο και ένα κοινό, συλλογικό όραμα προσφοράς μέσω της μόδας, του κινηματογράφου και των φιλανθρωπικών εξορμήσεων. Ο στόχος του brand είναι να προωθήσουν την προστασία του απειλούμενου ορεινού γορίλα και την ενδυνάμωση των ανθρώπινων πληθυσμών που ζουν κοντά σε αυτόν.
Απομένουν μοναχά λίγοι περισσότεροι από 1000 ορεινοί γορίλες ελεύθεροι στην άγρια φύση, και όλοι ζουν στα ορεινά δάση των γειτονικών Αφρικανικών χωρών της Ουγκάντας, της Ρουάντας και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Οι δωρεές από τις πωλήσεις προϊόντων και η συγκέντρωση χρημάτων από το Adventures For A Cause πηγαίνουν πλήρως και κατευθείαν στον οργανισμό The Gorilla Organization για να στηρίξουν τα συνεχιζόμενα έργα προστασίας που πραγματοποιούνται από τις τοπικές κοινότητες και τις άλλες σχετικές πρωτοβουλίες που πραγματοποιεί το ίδιο το That Gorilla Brand.
Μιλήσαμε με τους ιδρυτές, τον Leo και την Casey Gripari, για να μάθουμε περισσότερα για την ιστορία τους.
Δημιουργήσατε μια μάρκα μόδας χωρίς προηγούμενη εμπειρία. Πώς ξεκίνησαν όλα;
Leo: Το That Gorilla Brand είναι ένα lifestyle conservation brand που δημιουργεί υψηλής ποιότητας ενδύματα με νόημα και σκοπό. Η ιδέα ήρθε σε εμάς σε μια οικογενειακή διακοπή το 2018 – σχεδόν από το πουθενά. σε οικογενειακές διακοπές το 2018 – σχεδόν από το πουθενά, μέσα σε μια νύχτα. Έμεινα άγρυπνος, σκεπτόμενος επιχειρηματικές ιδέες που θα μπορούσαν να έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο για την υποστήριξη της προστασίας των ζώων που απειλούνται με εξαφάνιση.Αυτό οδήγησε στην ιδέα της δημιουργίας μιας μάρκας ενδυμάτων για να βοηθήσει τον απειλούμενο ορεινό γορίλα και τις τοπικές κοινότητες που περιβάλλουν τους βιότοπούς τους.
Γνωρίσαμε την Jillian Millar, την Εκτελεστική Διευθύντρια του κύριου φιλανθρωπικού μας εταίρου, The Gorilla Organization, το 2020, η οποία εργάζεται για πάνω από δύο δεκαετίες για να σώσει τον ορεινό γορίλα από την εξαφάνιση. Η συνεργασία μας με την Jillian ήταν θεμελιώδης για το ταξίδι του αντίκτυπού μας – δωρίζουμε ένα μέρος από όλες τις πωλήσεις μας στον οργανισμό The Gorilla Organization για να τους βοηθήσουμε να υλοποιήσουν πρωτοβουλίες που καθοδηγούνται από την κοινότητα στις περιοχές πιο κοντά στον βιότοπο του γορίλα.
Τι έχετε μάθει μέχρι τώρα;
Casey: Από πού να αρχίσουμε;! Ένα από τα βασικά πράγματα που μάθαμε είναι ότι το να κάνεις θετικές πράξεις για τον πλανήτη και τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν είναι πιο σημαντικό από το γρήγορο κέρδος, και γι' αυτό έχουμε δείξει μεγάλη προσοχή στην προέλευση και την αντοχή της γκάμας των ρούχων μας.
Ωστόσο, μάθαμε επίσης ότι για να έχουμε μεγαλύτερο αντίκτυπο στα ζητήματα που μας παθιάζουν περισσότερο, πρέπει να αναπτύξουμε την επιχείρηση. Η διαχείριση αυτής της ισορροπίας ήταν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για εμάς και κάτι που εξακολουθούμε να διαχειριζόμαστε στα πρώτα στάδια της επιχείρησής μας.
Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Leo και εγώ μάθαμε πως μέσω της ενσυναίσθησης, της επικοινωνίας και της συμβιβαστικής διάθεσης, μπορούμε να συνεργαζόμαστε αποτελεσματικά για να ισορροπήσουμε την οικογενειακή μας ζωή με τις προτεραιότητες της αναπτυσσόμενης σε παγκόσμιο επίπεδο επιχείρησής μας. Είμαστε πολύ περήφανοι για όσα έχουμε καταφέρει με το That Gorilla Brand μέχρι τώρα και ανυπομονούμε για όσα έρχονται.
Τι κάνει το That Gorilla Brand διαφορετικό;
Leo: Είμαστε πολύ περισσότερα από μια απλή επωνυμία ρούχων. Πάντα θέλαμε να χρησιμοποιήσουμε τη φωνή μας για να εκπαιδεύσουμε το κοινό μας σχετικά με το ζήτημα του απειλούμενου ορεινού γορίλα και να ενδυναμώσουμε τους ανθρώπους γύρω από τους ορεινούς γορίλες έτσι ώστε να ζουν μια ασφαλή και ευημερούσα ζωή. Δωρίζουμε ένα ποσό από κάθε πώληση στον οργανισμό The Gorilla Organization – και επιπλέον, για κάποια επιλεγμένα T-shirts, δωρίζουμε το 100% των κερδών. Η άλλη πλευρά της ηθικής μας επίδρασης που μας διαφοροποιεί είναι οι φιλανθρωπικές εξορμήσεις "Adventures for A Cause". Πρόκεινται για μια σειρά προκλήσεων/εξορμήσεων που πραγματοποιούνται σε διάφορα μέρη του πλανήτη και έχουν ως στόχο να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση για τα ζητήματα που θίγουμε και παράλληλα να συγκεντρωθούν χρήματα για τις δικές μας πρωτοβουλίες που πραγματοποιούνται σε τοπικό κοινοτικό επίπεδο.
Ήθελα να πιέσω τον εαυτό μου στα απόλυτα όριά του, ολοκληρώνοντας πάνω από 3.500 χιλιόμετρα στις εξορμήσεις και την προπόνησή μου μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένου ενός σόλο μαραθωνίου στην Ισλανδία, της πρόκλησης 100 χιλιομέτρων Rim-to-Rim-to-Rim στο Grand Canyon, την πεζοπορία Mardi Himal στο Νεπάλ, τρέχοντας στον Μαραθώνιο της Ερήμου Wadi Rum στην Ιορδανία και τον δικό μας υπερμαραθώνιο στη Λίμνη Mutanda στην Ουγκάντα, με μέλη της τοπικής κοινότητας. Τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν από αυτές τις προκλήσεις κατευθύνονται προς τα Bwindi Community Water Projects, που παρέχουν εύκολα προσβάσιμο και καθαρό πόσιμο νερό στις κοινότητες που γειτνιάζουν με τους βιότοπους των γορίλων. Απο τις δωρεές που προέρχονται από τις πωλήσεις των ρούχων μας και από τις εξορμήσεις Adventures for a Cause, είμαστε αυτή τη στιγμή ο δεύτερος μεγαλύτερος δωρητής προς τον οργανισμό The Gorilla Organization μετά την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Casey: Ένας ακόμη τρόπος με τον οποίο διαφέρουμε είναι ότι πάντα θέλαμε να έχουμε μια πρακτική προσέγγιση στην επίδρασή μας, γι' αυτό φροντίζουμε να επισκεπτόμαστε τις περιοχές όπου εργαζόμαστε για να κατανοήσουμε πώς μπορούμε να τις βοηθήσουμε να ξεπεράσουν τις προκλήσεις τους. Αυτό που έχουμε διαπιστώσει είναι συναρπαστικό. Ξέρουμε ότι μόνο το ένα τέταρτο των κοινοτήτων κοντά στο βουνό των γορίλων έχει εύκολη πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό. Όταν τα νερά στερεύουν, οι άνθρωποι δεν έχουν αρκετό νερό για να πιουν, να πλυθούν ή να ποτίσουν τις καλλιέργειες, οδηγώντας σε οικονομική παρακμή. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι άνθρωποι συχνά δεν έχουν άλλη επιλογή παρά να πάρουν πόρους από το βιότοπο των γορίλων. Αυτή η εισβολή μπορεί να οδηγήσει σε ατυχήματα με θανάτους ανθρώπων και γορίλων, τα οποία προσπαθούμε να αντιμετωπίσουμε μέσω των έργων μας.Πείτε μας για τη σειρά ρούχων που παράγετε και είναι κοινωνικά και περιβαλλοντικά υπεύθυνη.Casey: Πουλάμε premium ρούχα για έναν ποιοτικό τρόπο ζωής – από φούτερ με κουκούλα και φόρμες μέχρι μπλουζάκια και μαγιό – για άνδρες, γυναίκες και παιδιά.Η διαδικασία κατασκευής στη βιομηχανία της μόδας συχνά κρύβεται από τους πελάτες, γι' αυτό η προβολή της είναι πολύ σημαντική για εμάς. Γι' αυτό είμαστε διαφανείς σχετικά με τη διαδικασία, δημιουργώντας μια σύντομη ταινίαπου δίνει μια εικόνα για το ταξίδι του ενδύματος. Τα προϊόντα μας παράγονται υπό κοινωνικά και περιβαλλοντικά υπεύθυνες συνθήκες από τον κατασκευαστή μας RTG στην Πορτογαλία. Η RTG χρησιμοποιεί ενέργεια που κατά 70% προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές και σχεδιάζει να εγκαταστήσει ηλιακά πάνελ τον επόμενο χρόνο για να παράγει το 30% της ενέργειάς της. Δεν εκπέμπουν επιβλαβή αέρια του θερμοκηπίου και όλα τα απόβλητα της RTG ανακυκλώνονται από πιστοποιημένες εταιρείες ανακύκλωσης. Η RTG επίσης επαναχρησιμοποιεί τα υπολείμματα υφάσματος μετατρέποντας τα απορρίμματα κοπής σε νέα ανακυκλωμένα νήματα.Το ίδιο σημαντικό για εμάς, η RTG διασφαλίζει τη σωματική και ψυχική υγεία του εργατικού της δυναμικού, το αίσθημα του ανήκειν, την ασφάλεια και την προστασία, και πραγματοποιεί ιατρικές επισκέψεις από εξωτερικές εταιρείες για να ελέγξει τα επίπεδα θορύβου, φωτός και θερμοκρασίας, ώστε να διασφαλίσει ότι οι υπάλληλοί της έχουν τις καλύτερες συνθήκες εργασίας ανά πάσα στιγμή.Ποια είναι τα πιο δημοφιλή προϊόντα στην ιστοσελίδα και γιατί;Λέων: Ο καλύτερος μας πωλητής πρέπει να είναι το T-shirt Bwindi Goldcrown Gorilla, που αποτελεί μέρος της συνεργασίας μας του 2020 με τον καλλιτέχνη James Goldcrown. Πιστεύουμε ότι η μοναδικότητα αυτού του προϊόντος το καθιστά τόσο ελκυστικό με τις πολύχρωμες καρδιές και τον μεγάλο, τολμηρό γορίλα. Αυτή η συλλογή είχε τόσο μεγάλη επιτυχία που εξαντλήθηκε πλήρως και οδήγησε σε μια μεγαλύτερη συνεργασία με τον James – η οποία περιλαμβάνεται στη πρόσφατα κυκλοφορημένη συλλογή MAJI.Πώς επεκταθήκατε διεθνώς στο λιανικό εμπόριο στην Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική, τις ΗΠΑ και τον Καναδά;Casey: Ξέρουμε ότι όσο περισσότεροι πελάτες μπορούμε να προσεγγίσουμε, τόσο μεγαλύτερος είναι ο αντίκτυπος που μπορούμε να έχουμε στις κοινότητες και στους ορεινούς γορίλες που θέλουμε να προστατεύσουμε.Λέο: Έχουμε αυξήσει την απήχησή μας στο διαδίκτυο εξασφαλίζοντας συνεργασίες με βασικούς παγκόσμιους παίκτες, συμπεριλαμβανομένων των Zalando και Wolf & Badger. Έχουμε επίσης ισχυρή φυσική παρουσία παγκοσμίως και τα προϊόντα μας βρίσκονται σε ξενοδοχεία, μπουτίκ και σπα στην Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική, τις ΗΠΑ και τον Καναδά, καθώς και στα καταστήματα Wolf & Badger στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες.Πείτε μας για την προσέγγιση της ομάδας και πώς αυτό βοηθά την απειλούμενη ομάδα ορεινών γορίλων.Λέων: Οι γορίλες ζουν σε ομάδες που περιλαμβάνουν μεταξύ 10 και 30 μέλη που ζουν μαζί, οι οποίες ονομάζονται αγέλες. Είναι κοινωνικά ζώα και μη εδαφικά, όπου οι κυρίαρχοι ενήλικες ασημένιοι ράχες υπερασπίζονται την ομάδα τους αντί για την επικράτειά τους. Μέσα από τη δουλειά μας με τον Οργανισμό Γορίλα, είχα την τύχη να δω αυτά τα ζώα στη φύση, και η δύναμη και η ομορφιά τους με εντυπωσιάζουν πάντα.Μας αρέσει να βλέπουμε την κοινότητα πελατών, αναζητητών περιπέτειας, εξερευνητών και κινηματογραφιστών της Gorilla Brand ως τη «φυλή» μας. Κάθε μέλος της φυλής μας μπορεί να κάνει τη διαφορά, είτε αγοράζοντας προϊόντα που πιστεύετε, είτε παρακολουθώντας μία από τις ταινίες μας, είτε εμπνέοντας ανθρώπους να δράσουν συμμετέχοντας σε έναν από τους σκοπούς μας. Η προσέγγιση της φυλής αφορά τη συνεργασία για να ενισχύσουμε το αποτύπωμά μας.Ποιο είναι το μέλλον της βιώσιμης μόδας;Casey: Νομίζω ότι όλο και περισσότερες εταιρείες εξετάζουν πώς μπορούν να συνεισφέρουν σε αιτίες που έχουν αντίκτυπο στον κόσμο, εκτός από το να εργάζονται για να διασφαλίσουν μεγαλύτερη διαφάνεια στην αλυσίδα εφοδιασμού και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των προϊόντων τους.Καθώς όλο και περισσότεροι καταναλωτές συνειδητοποιούν τα οφέλη της βιώσιμης μόδας για τον κόσμο, θα ήθελα να δω μια περαιτέρω αλλαγή στις καταναλωτικές συνήθειες προς εταιρείες με πρωτοβουλίες σχετικές με ESG και CSR ενσωματωμένες στο πλαίσιο των επιχειρηματικών τους μοντέλων.Τι ακολουθεί για το That Gorilla Brand;Λέων: Τον Νοέμβριο, θα ολοκληρώσουμε την 7η Περιπέτειά μας για έναν Σκοπό, την Πρόκληση Ναβαρίνο. Αυτή η πρόκληση στοχεύει να ενώσει ανθρώπους όλων των ηλικιών και ικανοτήτων τρέχοντας ή περπατώντας μαζί στη χώρα μας, την Ελλάδα.Προσκαλούμε όλους και κάθε έναν να συμμετάσχουν μαζί μας, ανεξάρτητα από τις ικανότητες ή το υπόβαθρό τους, καλωσορίζοντας την κοινότητά μας να δωρίσει ή να συγκεντρώσει χρήματα για τον επόμενο σκοπό μας, τη φάση 2 των Έργων Νερού της Κοινότητας Bwindi. Σε αυτή τη φάση, θα εστιάσουμε στην υγιεινή και την αποχέτευση στα σχολεία.Casey: Στο τέλος της χρονιάς, έχουμε επίσης την κυκλοφορία του πρώτου μας ντοκιμαντέρ μεγάλου μήκους, MAJI, που καταγράφει την παγκόσμια κρίση του νερού μέσα από τον φακό των προκλήσεων Leo’s Adventure for a Cause μέχρι σήμερα. Με λιγότερο από το 1% όλου του νερού στη Γη να είναι ασφαλές για κατανάλωση, το MAJI μας προσφέρει μια αποκαλυπτική προοπτική για αυτόν τον ισχυρό αλλά περιορισμένο πόρο, ελπίζοντας να αλλάξει την οπτική μας για κάτι που θεωρούμε δεδομένο κάθε μέρα.
